人士认为，的之，最为重要的两步是在广安和绵阳的任职经历。2001年3月，他履新广安，出任市委。据报道，在其任职的3年多里，广安的城市面貌发生了很大变化，宽了，还修了广场，“城市大气多了”。不过，广安的一名处级官员称，在广安最大的政绩是建设故居区。2004年8月，在同志诞辰100周年前夕，也是离任广安前，当地还建立了纪念馆。
在广安，虽“政绩卓著”，但坊间已传出其在新城开发中涉嫌利益交换，曾被人举报。
而这位谭被全国人民所熟知，是在调任绵阳后。2004年底，到四川第二大城市绵阳任一把手。虽是平调，但绵阳在省内的、经济地位都颇为重要，他的前程也一度被看好。
2008年，“5·12”大地震发生后的第四天，中央领导到绵阳灾区视察灾情，在记者拍摄的照片中，走在后排的，面带笑容。这个笑容，立刻引来一片非议。之后，有网友发现的笑脸不止出现过一次，其他也捕捉到了类似的镜头。有细心的网友还把他平时开会板着脸的照片与此进行了对比，“谭笑笑”因此名声大噪。
当时，在接受《南方周末》采访时辩解称，“我觉得多数人是不明的。你说我笑了，你要看我是在什么场合下，总和总理来了，我去迎接他们啊，当然心里是高兴的。”他还说，因为悲痛和压力睡不着的时候，他就吼、哭，情绪，缓解他有生以来从未遇到过的压力。
5万以上不撒手
其实，在主政绵阳期间，已经是恶评不断，当地就曾流传着“谭盒子不走，绵阳人讨口”的顺口溜。
到绵阳任职后，大搞市政建设，主持了两项大型市政工程—绵江（绵阳至江油）公工程、绵阳会客厅工程。一位知情人士告诉记者，“他亲自抓这两个工程，什么都得他说了算。”而多名绵阳的老干部举报称，曾从市政工程中获利不少。
当然，也不缺帮手。一位在市农办工作过的官员告诉记者，他的第一任妻子有家工程公司，承揽了不少广安、绵阳的绿化工程。“绵阳到江油的公，原来的树都砍了，重新搞绿化，重新栽，这些活都是老婆公司干的。”
的强势是出了名的，尤其在钱上“绝不手软”。一位绵阳官员告诉环球人物记者，当时绵阳财政支出5万以上，必须要他本人签字。有一年，绵阳要举办旅游节，想找帮忙宣传，可手下人都怕惊动了谭，只好把宣传费用拆解，每笔不敢超过5万元。
在生活中，的爱好颇为广泛。一位四川官员向记者透露，喜欢旅游、摄影等。2007年，绵阳某县委为了讨好他，在一个国家森林区盖了栋别墅送给他。那时，该县委宴请时，桌上摆上了苏门羚、扭角羚等珍稀动物。笑着对该县委说：“这是国家一级、二级动物啊！”县委说：“从山上滚下来摔死的，不吃可惜了。”哈哈大笑，说：“我一来，你们这儿的野生动物就集体跳崖啊？”不久后，该县委被提拔为绵阳市副市长，后因贪污被。也酷爱摄影，他曾把自己拍摄的风景照制成明信片，在绵阳一些县市和部门内发行，据说当时很受欢迎。