董志强：经济解释的弄潮儿
对于中国读者，不管是否身属经济学领域，的大名对他来说应该都不陌生。最近20年，尤其是最近几年，张教授已是中国最有“人气”的经济学家。然而中国读者所熟悉的，常常限于张教授的随笔和杂评，但随笔杂评代表不得学术。他最重要的文章，都是用英文写就的，国内读者读之甚少。
对于那些不能读到张教授学术论文而深以为憾的人们，现在应可了却遗憾了。商务印书馆出版的《经济解释——经济论文选》（下称《解释》）为国内读者了解张教授的学术成就提供了很好的材料。
《解释》一书，收集了张教授1968年至1998年在各种上发表的25篇文章，基本上囊括了教授的学术思想。1982年，张教授在港大的就职中：让我们做经济解释的弄潮儿。这本集子，正是这一思想的贯彻。张教授，经济学必须是解释现象的科学，只有能够解释现象的经济理论才具有生命力。自(19)50、60年代兴起的经济解释的浪潮中，张教授无疑是最优秀的弄潮儿之一。
张教授的学术之旅始于对分成租佃合约的研究，写就了誉满一时的博士论文《佃农理论》（1969）。此后的数十年，他一直在合约领域辛勤耕作。实际上，他正是今日大行其道的合约经济学的先行者。《解释》一书中收录了《佃农理论》的两个章节，即《私有产权与分成租佃》和《交易成本、风险规避以及合约安排的选择》。前一篇文章主要说明了，只要产权是可以转让的，不管什么样的合约安排，其资源配置效率都将是一样的。后一篇文章则是为了说明，在同样的私人产权制度下，人们为什么会选择不同的合约安排？张教授引入了交易费用和风险来解释不同的合约行为。但实际上，风险是可以包括在交易费用概念中进行分析的（教授在70年代的石油合约研究中成功将风险问题纳入了交易费用内），而且风险本身不可度量，也就不能提出可辩驳的理论假设。所以张教授后来大呼“风险”影响不良。
对分成租佃理论的研究给张教授的另一个模糊的认识是，合约是结构性的。在《合约结构与非专有权理论》中，这一认识清楚了。当时“外部性”术语正在流行。张教授则说明，外部性之所以产生，是因为合约是结构性的，会有缺陷。导致合约有缺陷的原因有三：①没有合约。这可能由没有合约权或者订约成本太高引起；②合约不完全。这可能由完善条款的成本太高引起；③合约条款不合理（与边际等式不相符）。从文章中，我们或许还可以读到合约的非常重要。所以张教授反对“外部性”，认为外部性概念是模糊不清的，应该从交易费用和合约结构着手研究私人和社会成本问题。