浙江省教育厅高教处副处长祝鸿平记得，继续教育的鼎盛时期是在二三十年前，当时报考的人非常多，社会需求十分旺盛。
但现在，大学扩招，高考录取率不断提高，上大学对学生们来说已是稀松平常的事。2016年，浙江省报考普通高校和高职单考单招的考生共有30.73万人，实际录取新生总数为27.56万余人，总录取率达到89.7%。
因此，在高等教育逐渐普及的情况下，继续教育的生源难免逐渐下降。除了人数减少，生源的学习能力也大不如前。祝鸿平说，同样一所名牌大学，学历继续教育的毕业生和全日制本科的毕业生，整体的素质水平肯定有很大差别。
继续教育学历证书虽然受到国家承认，但一直得不到很高的社会认可度，甚至遭到诟病。一般来说，自考、高考与网络教育所拿学历含金量和社会认可度，依次递减。
砸牌子的除了良莠不齐的毕业生，还有各种各样的招生乱象。当年大学停止开展学历继续教育时，给出的解释是“根据人才培养发展定位需要”。对此，当时的远程教育上海教学站则更加直白地道出原因，“不要让网络教育砸了的牌子。”
在搜索引擎上搜索“继续教育”、“教育”，立马跳出让人眼花缭乱的广告。要想在广告里找到一个的、正规的网站非常困难。不少招生机构都打出“包过”、“包毕业”等字样，吸引生源。其中，网络远程教育是重灾区。
不少高校的继续教育学院会跟第三方机构合作，高校难以规范机构的招生，难免引发各种乱象。而机构种种不规范的行为，最后还是由高校来买单，受损的是高校的名誉。
针对乱象，教育部曾多次发布高校网络教育招生预警，提醒广大考生及家长：考生报考时不要轻信一些网站“包过班”等虚假宣传，要直接与教育部公布的有资格的现代远程教育试点高校联系报考。
在继续教育的专业上，教育部也做出了相应的。2016年12月，教育部发文，普通高校将不再举办本校全日制教育专业范围以外的学历继续教育。
这是教育部规范高等学历继续教育专业设置的首份文件，要求对现设的本、专科专业进行梳理、调整和规范，自2018年起，新入学的学生全部按照目录内专业进行招生。
1950年，中国人民大学根据教育部要求，率先开办夜大学。1956年，教育部决定自当年秋季起在复旦大学、大学、厦门大学等综合大学举办函授教育。自1957年至1966年，高校函授教育、夜大学发展迅速，仅就有21所高校举办。
1966年至1976年，教育受“”影响，基本处于停滞状态。1980年，国务院批转教育部《关于大力发展高等函授教育和夜大学的意见》，指出“高校的函授教育和夜大学要有一个大的发展。”高校教育得到迅速恢复和发展。
1990年开始，国家针对一些学校“乱办学、乱收费、乱发文凭”的问题进行治理整顿。1995年-1997年，在高校进行教育的办学水平、教学质量评估。高校教育招生在进一步规范化的同时，加大了向从业人员的倾斜，建立了学历证书、专业合格证书和单科合格证书三种制度。
1999年，国务院批转实施教育部《面向21世纪教育振兴行动计划》，其中高等教育大众化、现代远程教育和终生学习体系建立等，为高校教育指明了方向。高校继续教育在实践中形成了自己的办学特色：以在职从业人员为主；有一套适应考生、体现教育特色的招生考试制度；国家财政投入较少；办学形式灵活多样。
随着高等教育在中国逐渐普及，高校继续教育在高校建设中的比重逐渐降低，教育部门和高校正在摸索继续教育全新的发展模式。