文章摘自《动物》（中信出版社）第八章《性经济学：男欢女爱》
经济学家西旺安德森是研究“彩礼”（即新郎向未来新娘全家所支付的礼金）的专家。安德森对比了彩礼和嫁妆（即新娘的家庭在结婚时向新郎所支付的礼金）。虽然社会更熟悉嫁妆的概念，但在全世界范围内，彩礼更加流行。有关资料显示，彩礼存在于全世界2/3的社会中，而嫁妆只在不到4%的社会中存在。
为什么彩礼如此普遍？安德森认为，彩礼等于是为女性的生殖能力付费，至少在部分意义上是如此。在历史上，新娘的价格一直跟童贞联系在一起，年轻健康的要价最高，而已生育的女性往往不需要任何彩礼。
依据进化生物学的说法，彩礼经济学是跟“最低亲代投资”（minimumparentalinvestment）的生物学原则联系在一起的。对于任何哺乳动物（包括人类），繁殖都意味着雌性动物怀胎数月，为胎儿供给大量能量，出生后还需要哺乳。相反，雄性动物就免于付出繁殖的高昂成本，对雄性动物的最低要求只是贡献精子。
然而，男性并不是完全搭便车的。由于人类的婴儿出生时尤为弱小，如果父亲在身边为婴儿和母亲提供资源，那么婴儿的机会和未来成功的机会都会显著增加。因此，当一个女人同意为一个男人怀孕、愿意为繁殖付出高昂的生物学成本之前，她和她的家庭常常会要求追求者证明自己提供资源的意愿和能力。对于男性来说，付出彩礼或是购买订婚钻戒，就像是交付定金一样，是为长期相伴提供资源的承诺。
在一篇关于性经济学的论文中，社会心理学家罗伊鲍迈斯特和凯瑟琳福斯提出，两性在繁殖方面的生物学差异形成了这样一种局面：男性愿意为性付钱，而女性则来定价--其形式可能是、承诺或是其他资源。如果男性不愿做出长期的承诺，女性就会为自己的感情制定一次性的高价，就像俱乐部提供的服务一样。鲍迈斯特和福斯认为，男性有寻找最低价格的性的动机，而女性有获得最高价格的动机。从这个角度来说，性对于女性来说是成本，而对于男性来说则是机会。
想想你在选择结婚或是约会对象时关于智商的最低标准。例如，你对结婚对象的最低要求是什么？然后再想想，如果你只是在选择性伙伴，那么你的标准是否会发生变化？例如，你在寻找时，对对方的最低要求又是什么？
格拉斯和他的同事询问大学生对于各种关系的最低要求时，男性和女性对于约会对象的要求非常相似（至少要有正常的智商），两性对于结婚对象的要求也趋同（要有中等偏上的智商）。但是对于性伙伴，尤其是，男性与女性的要求就产生了显著分歧--女性只愿跟智商远远高出平均水平的男性。当男性不会一直陪在身边时，女性为自己开的价就高得多，有时甚至一天要31000美元。但是，男性倒愿意跟那些智商低于平均水平的女性发生性关系。