富于创见的“另类经济学家”
作为一位“理论创新者”，贝克尔学术生涯的起步阶段曾巨大阻力。与当时的绝大多数学者不同，贝克尔常常把日常生活中看到的现象同一些经济学原理的作用联系在一起，将经济理论扩展到对人类行为的研究，运用经济学分析犯罪、歧视、吸毒、人口和家庭等诸多社会问题。
在上世纪50年代末贝克尔的学术观点发表之前，大多数学者认为类似于生育或者犯罪等人类行为主要是习惯或情绪以及非因素使然。但贝克尔的研究认为，无论是在家庭、企业还是组织中，人类行为都遵循同样的规律，他总是力图用经济学的方法和观点去人类行为的动因。
贝克尔的研究在学界遭到强烈反对，一些经济学者质疑他分析社会问题的价值。贝克尔曾在自传中这样写道：“在很长一段时间里，我的工作不是被忽略了，就是被很多经济学家鄙弃。我被认为是出格的，而且可能并不是一个真正的经济学家。”
1955年，贝克尔博士毕业。他的博士论文以歧视经济学为主题，研究如何衡量歧视以及歧视可能产生何种影响。时至今日，这篇论文已被视为富有首创性的重要经济学论著。但在当时，由于论题和研究方法都很出格，大学出版社直到两年后将其公开发表。
此后，贝克尔又对犯罪与惩罚、生育需求、吸毒以及教育投资回报等进行研究，并首创了“人力资本”概念，但同时的各种也持续不断。在经济学领域，他成为一个不折不扣的“另类”学者。
不过曾获得2000年诺贝尔经济学的詹姆斯·赫克曼曾表示，的质疑只是让贝克尔更坚定地从事自己的研究。“他不但聆听这些，还做出回应，这也让他收获很多”。赫克曼认为贝克尔的研究奠定了讨论社会问题的框架，“他为美国公共政策把脉，并且以更深入的研究分析相关问题。”
笔耕不辍的思考者
正是这些富于创见的研究，令贝克尔开辟了一个以前只是社会学家、人类学家和心理学家关心的全新的研究领域，最终为他赢得诺贝尔经济学的殊荣。除诺外，贝克尔还曾于1967年获美国经济协会授予的著名的约翰·贝茨·克拉克，该用于励年龄在40岁以下的最杰出的美国经济学家。此外。他还于2007年获得总统荣誉章，时任美国总统小布什在颁时称贝克尔是“过去百年来最有影响力的经济学家之一”。
即便收获各项殊荣，贝克尔仍一直坚守研究领域，笔耕不辍。在贝克尔的主要著作中，1957年出版的《歧视经济学》，首次将经济学分析用于研究对少数派的；1960年出版的《生育率的经济分析》，堪称当代人口经济学的创始之作；1964年出版的《人力资本》一书，研究了一个人的教育和培训投资如何获得回报，成为人力资本理论的经典，是席卷60年代经济学界的“经济思想上的人力投资”的起点；1981年出版的《家庭论》将研究领域扩展到家庭内部间的互动关系，被视为家庭问题研究的一本划时代的著作，也是微观人口经济学的代表作。
在被引用的原始数字方面，贝克尔也处于绝对领先地位。过去50年中，他几乎在每个10年都曾发表若干篇具有影响力的论文。他曾连续20年为《商业周刊》撰写专栏，此后一直与法律学者理查德·波斯纳合写博客，这项工作持续到他去世前几周。
在悼念贝克尔的文章中，大学校长罗伯特·齐默尔这样表述：“加里是对整个世界产生重要影响的变革性的思想家，是一个非凡的人。作为20世纪最重要的经济学者之一，他将被永远铭记。”