购买力平价的大前提为两种货币的汇率会自然调整至一水平，使一篮子货物在该两种货币的售价相同（一价定律）。在巨无霸指数，该一“篮子”货品就是一个在麦当劳连锁快餐店里售卖的巨无霸。选择巨无霸的原因是，该产品在多个国家均有供应，而它在各地的制作规格也大致相同，由当地麦当劳的经销商负责为材料议价。这些因素使该指数能有意比较货币。
两国的巨无霸的购买力平价汇率的计算方法，是以一个国家的巨无霸以当地货币的价格，除以另一个国家的巨无霸以当地货币的价格。该商数用来跟实际的汇率比较；要是商数比汇率为低，就表示第一国货币的汇价被低估了（根据购买力平价理论）；相反，要是商数比汇率为高，则第一国货币的汇价被高估了。
举例而言，假设一个巨无霸在美国的售价为 $2.50，在英国的售价为 2.00；购买力平价汇率就是 2.50 ÷ 2.00 = 1.25。要是$1能买入0.55（或 1 = $1.82），则表示以两国巨无霸的售价而言，英镑兑美元的汇价被高估了 45.6%（(1.82-1.25)÷1.25×100%）。
用汉堡测量购买力平价是有其的；比方说，当地税收、商业竞争力及汉堡包材料的进口税可能无法代表该国的整体经济状况。在许多国家，像在麦当劳这样的国际快餐店进餐要比在当地餐馆贵，而且不同国家对巨无霸的需求也不一样。例如在美国，低收入的家庭可能会一周几次在麦当劳进餐，但在马来西亚，低收入者可能从来就不会去吃巨无霸。尽管如此，巨无霸指数广为经济学家引述。
在2004年1月，《经济学人》推出了Tall Latte index（中杯鲜奶咖啡指数）；计算原理一样，但巨无霸被一杯星巴克咖啡取代，标志著该连锁店的全球扩展。在1997年，该报也出版了一份“可口可乐地图”，用每个国家的人均可乐饮用量，比较国与国间的财富；该图显示可乐饮用量越多，国家就越富有。
比基尼系数
又称罩杯经济学，源于英国德本罕百货公司发表的《大英帝国史》。《大英帝国史》指出，英国女性的大小与经济景气成正比成长。持类似观点的还有日本的黛安芬公司。
《大英帝国史》指出，在1920年至1940年经济大萧条时期，女性平均罩杯仅有28A，不过在经济逐渐好转的50年代，女性“一暝大一(英寸)”，增至30B，在60年代，罩杯除了再大半，女性主义也为之风行，女性跟着解放。
如今，英国女性的平均罩杯达到36D的巅峰，该百货公司甚至推出K罩杯，吓坏不少人。由此可见罩杯与经济景气程度成正比的理论在近代并不适用，因为近几年英国经济，不过平均罩杯却没有因此下降。该百货指出，这可能与现代人普遍肥胖以及隆乳手术盛行有关系。