在季建业就读在职研究生的三年（1999-2002年）里，其职务不断提升，先后任昆山市委副、市长、市委；在其就读的最后一年（2001-2002年），季调任扬州，成为代市长，正式跻身正局级官员行列。2003年开始，季建业继续在苏州大学攻读宪与行政专业的在职博士生，师从坤教授。昨天当北青报记者致电坤教授，希望了解季当年在他门下的学习情况，杨答“无可奉告”，随即挂断了电话。
院党委胡亚球向北青报记者回忆，季“很勤奋”。“我曾经在图书馆里四次碰到季建业，看到他在查资料。”胡亚球说。不过他也提到，在职博士生的课很少，就是“象征性”的。
记者在院研究生工作办公室了解到，在职博士生的课程设置和普通博士生没有任何区别，仅仅是跟上课程就已经很不轻松。北青报记者拿到的一份院2013级博士研究生的课程表显示，博士生们在这一年的基础课学习中，仅在周末和周一有空闲。据介绍，完成博士生第一学年的学习，不管是不是在职的，都需要到校上课。这个学年过后，才由自己的博导自行安排。
记者在网上搜索，季建业读在职博士生的第一学年（2003年9月至2004年6月），刚好是他任扬州市委副、市长的第二个年头。此时的扬州处于城建大发展时期。2003年3月，季在江苏上大谈扬州市的飞速发展，实施“沿江开发大战略”。“这个时候他是否有精力一边读博一边主政正处于飞速发展的扬州确实有些疑问。”一位与季有过接触的老师说。
在读博士兼任校董
事实上，在季建业拿到苏州大学在职博士的学位证时（2006年），他在苏州大学内还有另一个身份校董。根据苏州大学网站的记载，该校2003年开始筹备在多地建立校友会，其中校领导们考察的第一站，就是季建业主政的扬州。2003年12月，市长季建业作为“校友代表”接待了苏大的领导和老师，介绍了扬州近几年的建设发展，随后经“酝酿、协商”，季建业成为了“扬州校友会筹备组”的首位。
2004年5月，苏州大学召开董事大会，季建业成为“校董事会副董事长”。据记载，苏州大学扬州地区校友会在2004年9月26日成立，当天季建业才当上该校友会的会长，换句话说，季还没进入苏大的地方校友会时，就已先进入了学校董事会。
苏州大学董事会成立于2002年12月，由支持苏州大学建设与发展的企事业单位、部门、社会团体代表等人士组成。据学校网站介绍，董事会的成立为“吸引社会资源支持学校办学”构建了一个广阔的平台。
《苏州大学董事会章程》了董事们的义务：为苏大的建设和发展提供资金、物质或其他方面的支持；为苏大提供各种信息，促进学校与董事单位及社会的广泛接触和联系。同时，章程还了校董们享有一些，如“对董事直系二代子女报考苏大的，在政策范围内予以照顾录取，在苏大自主权限内给予优惠；对董事推荐考生，在同等条件下优先录取；为董事来苏州公务提供交通、食宿等方面的方便；为海外董事回国考察、探亲、旅游等，提供方便和照顾”。