那么音乐究竟是什么呢？这个问题很重要。人们常说，“音乐是不用翻译的语言”，这里说音乐是一种语言，主要是音乐和语言一样，都是通过声音来传递信息的。其实，音乐和语言有着本质的区别，语言的声音只是一个抽象的声音符号，表示大家约定俗成的一个概念；但音乐的声音是直接表意的，所以音乐不是抽象的。与“抽象”相对就是“具象”，那么音乐是不是具象的呢？我弹一段音乐大家听听，你们听后觉得是表现什么形象？可以各自说说自己的看法。（编者注：黄老即兴弹了一段抒情曲，在座几个人的感受是不一样的。）你们听后都有想象，说明音乐能表达形象；你们的感觉都不一样，说明音乐形象有模糊性和多样性的特点，因此音乐又不是具象的。
那么音乐到底是什么呢？音乐的艺术是不可能用语言来表达的。其实，这一点在人的感觉中并不奇怪，人接触的，主要靠眼、耳、鼻、舌、身，也就是视觉、听觉、嗅觉、味觉以及身体的触觉、痛觉等等。以上哪一种感觉是可以用语言来传达？比如说，你可以把你嗅到的某种特殊味道用语言告诉别人，就像他也嗅到了这种味道一样吗？这是不可能的，因为各种感觉都有它本身的特性，须用它所具有的特殊方式去感受。音乐也是如此，无论是学习音乐、创作音乐、欣赏音乐，都要用音乐所固有的、不可言传的特殊方式来进行。要想知道梨子的滋味，最好是自己去尝一口。
常有人问，如何才是对音乐有了感受，如何才是听懂了音乐呢？我要反问一句：如何才算是品尝到了酒的味道呢？酒一入口，你就“感觉”到了它的味道，但你要品出酒的度数、香型、品牌、等级，那需要具备一定的“酒文化”。音乐也是一样，关键在感受。学习音乐越多，理解就越深刻。
音乐让我们获得更多快乐和智慧
音乐有娱乐功能、功能和益智功能。学习音乐可以开发人的右脑，锻炼专注力、记忆力和反应力，培养耐心、细心、恒心。
陈东有：凡是有人类足迹的地方就有音乐，音乐是随着人类的诞生而产生的一种古老艺术，它时刻伴随着我们。我们常说，音乐可以陶冶情操，提高人的。那么，具体来说，音乐有哪些功能，对人生、对青少年的成长又有着什么样的作用呢？
黄忠伯：总的来讲，音乐可以总结为三大主要功能：娱乐功能、功能、益智功能。当然还有一些实用功能，如音乐治疗等。
音乐的娱乐功能是众所周知的。当你身心疲惫的时候，当你遭受挫折的时候，去聆听或演唱、演奏自己心爱的乐曲，或与朋友们合奏、合唱，使自己融入音乐天地之中，你的内心压力一定会得到舒缓。音乐越高，获得的快乐就越多。