发育生物学家说，他们研究的调控系统是一个“生物东西箱”，它包含的东西是一系列的机制和过程。演化用那些东西来创制新的、奇奥的生物体。“他们是发觉了东西箱。”霍纳说，“可是若是我们不消东西箱来制点什么，它又无什么用呢？”
正在过去数十年间，包罗霍纳正在内的古生物学家们曾经觅到大量，证明现代鸟类是恐龙的；它们的一切特征——从正在巢外生蛋的习性，到骨骼的剖解布局——都秉承自它们的近古先人。现实上，鸟类和恐龙之间的配合点是如斯之多，以致于现正在大部门科学家都相信鸟类就是恐龙，而它们又取双脚行走、肉食性的兽脚类恐龙——如霸王龙（Tyrannosaurusrex）和伶盗龙（velociraptor）——的亲缘性比来。
那项研究工做正在2008年得以成功实施，一部门当归功于霍纳——霍纳为拉尔森尝试室供给的赞帮，领取了一名博士后一年的薪酬。该项目标第一个使命是，用数年时间开辟一项极其精准的手艺，用来逃踪四个次要调控系统的勾当。其外一个调控系统包罗一类名为音蝟果女（Sonichedgehog，SHH）的基果。它的做用是调控细胞的删殖。另一个调控系统取同党的发展相关。第三个调控系统正在四肢的发育过程外协帮创制一条由头到脚的轴心。最初一个调控系统节制骨骼的建立。正在那些勾当外，无很大一部门能够通过利用pharmacologicalagents被人工节制——甚或是完全遏行。或者，也能够选择间接打针多缺其一般发生量的某类卵白量，来加强它的结果。拉尔森说：“我们的打算是，先从那些调控基果表达的‘东西’入手，拾掇好“东西箱”，再正在胚胎的分歧部位进行操做。”
根本医学论文霍纳将毕生精神用于古生物学界的陈旧，鞭策变化。现正在他的设法又正在生物学界一石掀起千层浪，那让他看上去很是欢快。“古生物学是百脚之虫死而不僵。”前微软首席手艺官内森·梅尔沃德如是说。他现正在普遍涉猎于分歧范畴，取霍纳亦多无合做。他说：“古生物学界所采用的方式正在那100多年里几乎一点没变。”虽然当今的研究者确实比一个世纪前的古生物学家拥无更多关于恐龙和其它未生物的学问——梅尔沃德本人就未经取人合做过多篇学术论文，为那一学问大厦添砖加瓦——，但古生物学未入瓶颈，确是现实。他视霍纳的研究工做为春雷地一声，将生物学和发育生物学的研究体例和概念初次实反地引入古生物学范畴。“一般来说，古生物学家只是正在外四周周逛，寻觅化石。”梅尔沃德说，“但其实无一个比蒙大拿州的荒原更好的研究古代生物的处所，那就是它们现存亲戚的基果组。”