机制（Paywall）下通常需要花费30美元，而决定成立Sci-Hub。2014年，学术界开始预测网站将会发展为类似
Sci-Hub由哈萨克斯坦软件开发暨神经技术研究生亚历山德拉·埃尔巴金创建，在2011年9月5日正式上线。其中埃尔巴金过去在哈佛大学从事研究时，由于无法支付所需要的数百篇论文的开销，便曾使用他人分享的侵权论文。这次经历让她认为只有让更多人浏览付费墙机制的内容，才能够提升知识的。在这之前，人们必须透过直接寄送电子邮件给论文作者或其他学者，请求提供研究论文使用。其他获取论文的方式还有透过在线研究论坛的用户，或是Twitter（ICanHazPDF）等社交网络服务。
2013年开始，Sci-Hub与俄罗斯的教育书籍和文件数据库创世纪图书馆（Library Genesis - LibGen）合作。Sci-Hub网站也在印度、印度尼西亚、巴基斯坦、伊朗、中华人民国、巴西等发展中国家逐渐盛行。其中在最初网站的创建目标中，埃尔巴金便明确地提到将为资源较少的机构与国家提供研究资料。而在2014年，学术界开始预测网站将会发展为类似Napster的服务。该项目的原始域名为，在被美国法院禁封前平均每天有80,000多名访客浏览。
2017年，大学的Daniel Himmelstein研究了Sci-Hub，发现网站上的论文共有81,600,000篇，包含了所有学术论文的69%，基本能满足大部分的论文需求，因为剩下的31%是研究者不想获取的论文。
2015年，爱思唯尔向Sci-Hub在美国纽约地方法院提起侵权诉讼。爱思唯尔声称Sci-Hub透过学生和学术机构的账号，非法获取自家平台ScienceDirect上的文章，并提供更多人免费使用。由于Sci-Hub网站实际上注册在俄罗斯，使得美国法律机构难以有实际作为，案件也因此更为复杂。在同一时间，部分人士则质疑爱思维尔尝试与中文合作，其背后动机是为了推广采取付费制度的论文。另外分别注册在荷兰与俄罗斯两地的创世纪图书馆，也同样遭到爱思维尔相似的。截至2017年5月，爱思唯尔要求赔偿1500万美元。2017年6月，法院裁定爱思唯尔在Sci-Hub等人的默认判决中赔偿1500万美元的著作权侵权损失。学术