本领域的有些问题已经被回答过了，或者有些方法已经被完全地探索过了，所以不可能从中确定出能够带你到前沿的选题或问题。另一方面，还有一些问题是这一领域的专家正在努力攻关的，或许离得到最后的答案还十分遥远。能够参与这些具有新的洞见的问题（并避免老旧的选题）是很重要的一步。因此，你工作的大部分内容是“发现前沿”。
这或许是研究想法的直接来源。毕竟，者都是从该领域中选出的领头人，他们通常在工作论文阶段进行。而且，观察这些成功者如何组织他们的问题非常重要。他们在处理他们有创新的和重要贡献的问题时，是否能让你信服？他们所做的贡献是合情合理并令人瞩目的吗？答案经常是“否”！明白为什么会这样，不足之处在哪儿，这一点非常重要。当你进行你自己的研究时，这些都常重要的经验教训。
他们正处于你在未来一两年或几年内将要面临的。何不留意他们中谁将一飞冲天，谁又将一败涂地，并弄明白为什么。而且，如果他们碰巧与你感兴趣的领域一样，他们很有可能就出自研究前沿。
这包括两方面的含义。一方面，在任何适度狭窄定义的经济学领域，通常只有很少的一部分人始终如一地紧跟研究的前沿。你前期的功课之一就是确定这样的研究团体，并发现他们目前所攻关的问题是什么，谁在做这些工作。（当然，必须注意有时这些带头人看起来处在不太显眼的！）当然，互联网的兴起使得这项工作比几年前简单了许多。浏览他们的网页、NBER和CEPR。再次提醒，前提是当前的工作接近（但不是正好是）前面所提到的问题的充分统计量。请特别注意这一点。
这儿要注意几个问题。首先，在期刊上的文章不可避免地是陈旧的。性项目可能包括的步骤有：问题的概念化，等待批准，收集和整理数据，确保软件程序启动和运转，进行初步运转，撰写论文，以工作论文的形式提交论文，将论文投给期刊，得到，进行修改，提交修订稿，等待最后的发表。因此，出现在今天期刊上的论文或许反映的是5年前的思考状态！其次，你应该使自己接触比你自身的研究领域宽广的论文。这样做有两个原因。第一，其它领域的工作与你自己的问题之间可能存在互补和协同。许多经济学家正是通过探索一种或几种跨领域的协同效应而取得事业上的成功。第二，通过阅读一些的研究并带着适当的问题考察这些研究，你可以具体理解专业人士所认为的杰出的研究。
与你的教授和学友互动是许多想法的来源。而且，这不应是被动的过程。通常，正是在此期间，你试图清楚地说明你所思考的、你所理解的问题，以及你所发现的以前工作中逻辑上的薄弱点，这会你迈向激动的方向。试着说清楚你的工作，包括口头的和书面的，是这一过程中很重要的部分。