从可持续发展指标看，单位P产出的碳排放由1978年的4.97千克下降至2014年的1.24千克，单位P产出的能耗由1978年的2.01千克标准油下降至2014年的0.37千克标准油。
从就业与劳动力市场看，我国失业率长期保持在4%左右的低水平，城镇非私营单位就业人员平均工资由1978年的615元增长到2016年的67569元，年均名义增长率高达13.3%，是世界上工资水平增速最快的国家之一。
从知识经济与创新来看，研发（R&D）投入占P的比重由1996年的0.56%上升至2015年的2.07%，发明专利授权量于2015年跃居世界第一。
40年来，通过不断的探索和推进，我国逐步开辟了一条适合中国国情的发展道——中国特色社会主义道，实现了从高度集中的计划经济体制向充满活力的社会主义市场经济体制的根本性转变，实现了从封闭半封闭向全面的转变，实现了人民生活从温饱转向基本小康的转变，综合国力极大提升。根据的基本内容和特点，其历程大体可分为四个阶段：
一是目标探索阶段（1978-1991年）。这一阶段的以农村经济体制为突破口，城市经济体制和对外相继开始探索和试点。期间经济增长迅速，但质量不高，且出现了物价的剧烈波动。
二是框架构建阶段（1992-2002年）。这一阶段国家按照建立社会主义市场经济体制的要求，大步推进了财政、税收、金融、外汇、计划、投资、价格、流通、住房和社会保障等体制，宏观调控体系的框架建立并完善，逐步形成了以公有制为主体、多种经济成分共同发展的格局，分配结构和分配方式进一步完善，农村经济体制继续深化，对外进入新阶段。期间经济保持平稳快速发展，增长的质量和效益有所提高，物价仍然出现了大起大落。
三是逐步推进阶段（2003-2012年）。这一阶段，社会主义市场经济体制初步建立，农村综合逐步深化，多种所有制成分共同发展，现代市场体系和宏观调控体系不断健全，对外的广度和深度继续拓展。期间经济保持快速增长，质量效益明显提高，物价波动幅度有所。
四是全面深化阶段（2013-）。这一阶段，全面发力、多点突破、纵深推进，系统性、整体性、协同性不断增强，广度和深度进一步拓展，主要领域主体框架基本确立，型经济水平全面提高。期间，经济由高速增长阶段转向高质量发展阶段，物价水平较为稳定。
中国过去40年成功发展的关键，是始终从本国的国情出发，从实际出发，解放思想，积极进取，遵循了经济发展的客观规律，而“”是决定当代中国命运的关键一招，也是未来发展的必由之。基于中国的独特历程，不同的经济学理论和流派也提出了各自不同的解释。