业务员迅速敲击着键盘，一个人操作着四五个QQ号。每个业务员至少要加三四百个研究生QQ群。他们一个个地点击着群组列的头像，单独询问是否需要买论文。“研究生群出业务特别较快，有的时候加一个群，过几天就会有人来买文章”，一位业务员说。
除了学生群，一些专门的“论文代写群”也应运而生。这些群里以医药、化工类论文广告居多。不到半个小时，就能有接近100条论文信息。各个中介的业务员在这里秣马厉兵、攻城略地，复制粘贴着“代写包发、可开”。
他们忙碌的手指和永远在闪动的图标，着这个行业的兴盛繁荣。据该公司推广人员透露，在百度的关键词竞价排名里，“发文章”、“论文代写”这类的词，价格高的时候，网友一次点击，公司便要付给百度三四十元。
四年前，李岚从公司辞职。在家待业找工作之际，她看到了一家“留学论文机构”招募写作人员的帖子：“英论文写作、编辑，千字300起，英语六级550分以上”。
想着“时间地点，可以练英语，还挣钱”，李岚给中介发去了自己的简历。半天后，中介发来测试文件，里面有论文的格式规范，要求她试写一篇文章。研究生毕业没多久的李岚，对于这样的文章，早就轻车熟。一天之内，李岚从各种文献资料里拼凑，交出了1000字的“货”，“写得快时候，一天一千字，差不多全天写”。
李岚顺利通过了中介的测试，成了代写中心的一名枪手。碰到文科社科类的“功课”订单，中介会给一星期时间，每天工作三小时左右。按照千字三百的稿酬来算，完成一单可以挣300-600元不等。接活最多的时候，李岚每月兼职可以挣四五千。
不过每次交货，李岚不会马上收到钱，“一般会有几篇压着，等学生客户的老师反馈完才结算”。通常，学生客户提交论文后，需要等任课老师批阅，打分或者给出修改意见。碰到要修改论文的，李岚也需要在时间里，完成修改。而工钱，往往要等学生收到评分后才能拿到。
李岚也曾经碰到过，中介没结单的情况。作为灰色地带，中介和写手之间的关系“建立在相互信任基础上，并没有任何约束” 。李岚的同学华青，就曾经在另外一家中介，被“卡单”了。那家中介声称，需要写手压一篇东西作为押金，写手每完成一个新单子，才可以收到上一个单子的款。“我写了两次，觉得这样太不划算了，就不在那家写了”，华青说。
对于论文的质量，除了不能被查重系统检测出抄袭之外，并没有特别严格的要求。“一般底线就是及格，也有学生要求要写高分，但大部分学生对作业质量并无太高要求”，李岚表示中介为了成交质量和速度，会记下每个写手擅长的领域，“看准了能写才发单”。碰到了重复的题目，有的中介还会直接用之前的单子“交货”。