文科硕士研究生撰写学术论文必须具有明确的问题意识。在写作学术论文之前，首先必须清晰地回答所写的论文要研究的“问题”是什么，这是确文主题最重要的基础。严格地讲，任何学术论文所论述的核心问题只有一个，切忌一篇论文有多个主题。笔者在教学实践中发现，许多研究生就是因为对问题把握不准，因此很难选好学术论文题目。
最容易犯的错误就是把看到的“现象”当成“问题”。其实，“问题”不是某个孤立的概念，“问题”是深藏于“现象”之下、两个或两个以上概念之间更本质化的关系。
举个例子来说，农产品的价格波动，这只是一种现象。但是，在一个较短时期内的价格异常波动，这就是“问题”了！为什么在几个月内农产品价格持续上涨且涨幅很大呢？这种价格异常波动就是“问题”，我们需要研究价格异常波动所造成的影响，产生价格异常波动的原因，以及控制价格异常波动的措施等。
又如，在一个较长时期内（例如30年），研究农产品价格波动规律，也属于“问题”研究。为什么价格呈周期性波动？为什么价格前20年持续下降而后10年又持续上涨？为什么价格在30年内平均在3%水平内维持较低涨幅?等等，这些才是真正的“问题”。一般性地研究现象没有特殊的意义，只有找准了“问题”，对现实“问题”进行针对性研究，才具有重要的研究价值。
还有一种常见的错误就是把“伪问题”当成“真问题”加以研究，研究者费了很大劲，最后得不出正确的、有力的结论。
也举个例子来说，最近我看到有位著名的农业经济学家写的一部书，回顾30年来的农业政策。书中有一篇短论文，研究财政支农支出对农民收入增长所产生的影响。他的结论是财政支农支出不断增大，农民收入不断增长。论证的过程就是摆了两方面的数据，前者增加，后者也增加，因此，他得出“两增”这么一个有重要影响的结论。看起来，他所研究的“财政投入对农民增收是否有影响”是一个“问题”，但在中国的财政支农支出制度框架内，这实际上是一个“伪问题”。因为，更深入地分析可以发现，30年来，农民收入增长的主要贡献来源于“工资性收入”的增长（即打工收入），其次是“农业生产经营收入”，主要贡献来源于粮食等农产品价格上涨所致。而“财产性收入”和“转移支付收入”并非农民增收的重要原因。