大一时,他心慕于王庆生老师渊博的学识和真诚的学品,虚心求教。大二时,他深入研读了南大程千帆、莫砺锋老师的专著与论文,对唐宋文学有了新的认识。在武大王兆鹏老师《词学研究方法十讲》的下学习到了做文学研究的理论与方法,此外还自学了山大杜泽逊老师的《文献学概要》。有了文献学的底子,又为增强自身文艺学研读了《文心雕龙》、《诗品》、《沧浪诗话》等古典文论。扎实的阅读基础,名师的指点,再加上个人的孜孜探讨,使得他渐渐打开了学术视野。
有了一定的基础,再加上慢慢培养起来的学术眼光,蔡晓伟自大三开始尝试做些简单的研究,如从接受美学视野考察二晏词,从“对面飞来”写法探讨《诗经》对宋词的影响,从朱敦儒的《鹧鸪天》词的版本问题考察古代文学教材编写的文献学问题。多篇学术论文发表在省级期刊,自此一发不可。
值得一提的是,他的本科论文更是做了足足五万字的《晚清叶玉森词研究》。历来学界多关注叶玉森的甲骨学成就,对他的诗词大多避而不谈,些许关于他诗词的论说也仅仅是依附于其他专著。全面系统地研究叶玉森的词,蔡晓伟是第一个。此外他还准备从词出发,全面深入地研究叶玉森的诗、词、文、小说,这可以说常需要兼备学力与胆识的。
蔡晓伟的本科毕业论文指导老师、全国文选学专家吴晓峰教授说,晓伟对于新的研究领域入手很快,又能深入其中,把文献考证与文学都做得很扎实,本科生做研究有这样的,尤为难得。在学术道上,他一定会走得更远。
在2016年江苏大学第十五届校运会上,他以22秒9的成绩获得男子200米第二名(第一名是来自津巴布韦的同学,22秒2),以11秒3的成绩获得男子100米第二名(第一名仍然是来自津巴布韦的同学,11秒1)。所以,大家都说,蔡晓伟是江苏大学跑得最快的中国人!另外,他还尝试长跑的体能训练,一举获得2017年4月扬州鉴线KM迷你组的冠军,是当之无愧的“江大”飞人!