这也是笔者课题组一直对水足迹与虚拟水这一与工具特别给予关注的主要原因。笔者课题组一直希望能够将这一工具引入节水农业研究领域，为解决我国农业用水问题，特别是农业用水管理问题，甚至如何实施最严格的水资源管理制度提供一定的帮助与参考。基于上述考虑，近年来团队在研究消化吸收的基础上，就如何将水足迹与虚拟水理论引入到节水农业研究领域作了一些探索性研究。
通过多年对节水农业理论与技术的研究，深感要解决我国的农业用水问题可能不仅仅是一个简单的技术问题。特别是区域经济格局发生重大变化之后，如南北差距、东西差距以及“南粮北运”转为“北粮南调”以后，结合我国耕地资源在北方，水资源在南方的水土资源分布的现实，更应深刻认识到水资源管理在解决农业用水问题中的重要性。实际上，农业用水问题是一个复杂的系统工程，要实现高效、可持续用水，不仅需要多学科共同研究攻关，更需要全社会给予高度关注。
基于水足迹的农业水资源管理研究进展
西北农林科技大学中国旱区节水农业研究院作为国内较早进行水足迹研究的国内机构，针对水足迹理论特点和自身研究特色，将水足迹理论应用于农业水资源管理和节水农业的研究中。几年来，课题组结合农业水管理问题的实际与特点，在对水足迹计算方法修正的基础上，提出了粮食生产水足迹的概念与计算方法，分别对中国粮食生产水足迹时空演变、全球粮食生产水足迹时空变异，我国“北粮南运”所引起的农业虚拟水“北水南调”工程以及在大中型灌区粮食生产水足迹空间分异特征等方面进行了探索性研究；也初步提出通过制定区域农业水足迹控制标准，实施农业用水补偿机制，来实现农业用水科学管理的，配合国家实施最严格的水资源管理制度。
课题组通过对农业水足迹理论、各尺度作物生产水足迹量化方法以及粮食虚拟水流动等课题进行了系列研究，并取得一定进展，先后在国际、国内SCI、EI等期刊发表学术论文近30篇，并从2012年开始连续出版2010年、2011年、2012年和2013年的《中国粮食生产水足迹与区域虚拟水流动报告》年度报告。
通过上述研究，在该领域获得一定的国际认知度，课题组与国际水足迹研究的权威机构世界水足迹网络保持良好的沟通、合作。于2014年与水足迹创始人荷兰屯特大学Hoekstra教授一同出版《现代消费社会水足迹》一书。2015年5月，笔者受第十五届世界水大会组委会和世界水足迹网络的邀请，参加了在英国举办的第十五届世界水大会，并应邀在“水足迹评估”特别会议上作了题为《水足迹及其在农业水管理中的应用》的主题报告。报告介绍了西北农林科技大学水足迹课题组在水足迹概念、量化方法、案例研究以及在农业水资源管理中应用的研究进展。